Dünndarm

Vom Zwölffingerdarm (duodenum) geht der Dünndarm in den Teil namens Leerdarm (jejunum) über, der über 1,5 m lang ist. Der dritte Teil des Dünndarms ist Hüftdarm (ileum), der ungefähr 1 m misst.

Die Hauptfunktion des Dünndarms ist zum Unterschied von dem oberen Teil des Verdauungstraktes, wo vor allem die Verdauung verläuft, die  Absorption von Nährstoffen aus dem Darm in den Blutkreislauf, deshalb ist der Darm auch reich an Gefäßversorgung. Jedoch auch hier kommt es noch zur Verdauung mancher Bestandteile der Nahrung. Daraus ergibt sich, dass es notwendig ist, dass die Resorptionsfläche möglichst groß ist, daher diese Länge des Darms. Durch diesen Mechanismus kommt es zur Vergrößerung der Absorptionsfläche des Darms bis zu ca.300 m. Der Darm ist mit dem einschichtigen zylindrischen Epithel ausgekleidet, in dem sich eine Menge der spezialisierten Zellen befindet, die zur Absorption von Nährstoffen geeignet gemacht sind – Enterozyten, die Schutzschleim produzieren, die das antibakterielle Lysozym produzierenden Paneth-Zellen, die Zellen, die hormonelle Wirkstoffe produzieren usw.

Die Bewegungen des Dünndarms kann man in zwei Arten unterscheiden – in Misch–, und peristaltische Bewegungen, die den Speisebrei zum Dickdarm schieben.

Der Durchgang des Speisebreis durch Dünndarm nimmt 4–8 Stunden in Anspruch. 

Die mit dem Dünndarm verbundenen Krankheiten haben oft Charakter der Entzündungen, ihr Ursprung kann bekannt sein bei z.B Infektionen oder Autoimmunentzündungen – Zöliakie (Reaktion auf Gluten). Eine weitere Gruppe sind unspezifische Darmentzündungen, wo die genaue Ursache der Krankheitsentwicklung nicht bekannt ist, hierher gehört z.B. Morbus Crohn, der irgendwelchen Teil des Verdauungstraktes betreffen kann oder hohe Form von Colitis ulcerosa. Die Entzündungen, jedoch auch Mangel an Verdauungsenzymen können in Malabsorptionssyndrome übergehen, wann ungenügend Nährstoffe aus dem Darm absorbiert werden und der Körper hat dann den Mangel an Grundnährstoffen wie z.B.Vitaminen, Mineralstoffen.